Um relatório de abril do Painel Intergovernamental sobre Mudanças Climáticas (IPCC) alerta que o aquecimento global está caminhando para níveis perigosos.
A China é responsável por quase um terço das emissões globais a cada ano e está comprometida em se tornar neutra em carbono antes de 2060.
A Austrália também está investindo milhões de dólares em tecnologia de hidrogênio verde. Mas o novo plano da China pode jogar um balde de água fria no sonho da Austrália em se tornar uma superpotência global do hidrogênio.
Fala-se muito sobre os vários papéis do hidrogênio na economia global à medida que o mundo corre para descarbonizar.
O hidrogênio é um transportador de energia – ele contém a energia usada para extraí-lo. Pode ser produzido sem emissões – como “hidrogênio verde” – usando energia solar e eólica, nuclear ou hidrelétrica. Também pode ser produzido a partir de combustíveis fósseis, como gás e carvão.
O hidrogênio é versátil. Pode ser usado para eletricidade e para abastecer veículos. Também pode ajudar a produzir amônia, produtos químicos e petroquímicos, vidro e metais.
Os extensos recursos solares e eólicos da Austrália significam que ela está bem posicionada para produzir hidrogênio verde. E nossa proximidade com a Ásia significa que estamos bem localizados para exportar hidrogênio para lá.
O governo federal quer enviar hidrogênio para o mundo – criando uma indústria de exportação para substituir o carvão e o gás australianos, cuja demanda cairá à medida que a ação climática global aumentar.
Nos últimos anos, a China tem sido apontada como um importante mercado de exportação prospectivo para o futuro hidrogênio australiano, em grande parte devido a um aumento esperado no uso de veículos movidos a células de combustível de hidrogênio.
A localização da capacidade de energia eólica e solar onshore no oeste da China, longe de grande parte de sua demanda de energia no leste e na costa, também levou a percepções de que o país tinha capacidade limitada de gerar hidrogênio verde.
No entanto, a imagem do hidrogênio na China está mudando rapidamente.
No final do mês passado, a China divulgou seu primeiro plano nacional para desenvolver uma indústria doméstica de hidrogênio até 2035.
Inclui dominar tecnologias e processos de fabricação, coordenar a construção de infraestrutura de energia de hidrogênio e melhorar as políticas e os padrões da indústria.
Também envolve uma introdução faseada aos setores industriais até 2035 e a restrição do hidrogênio produzido a partir de combustíveis fósseis.
Espera-se que a produção de hidrogênio verde da China atinja até 200.000 toneladas por ano até 2025, evitando até dois milhões de toneladas de CO₂ por ano.
Parece cada vez mais provável que a China não precise importar o hidrogênio verde da Austrália – e competirá conosco como exportador de hidrogênio verde.
O relatório do IPCC disse que a indústria responde por cerca de um quarto das emissões globais. Ele alertou que atingir zero líquido no setor será desafiador e exigirá novos processos de produção, incluindo hidrogênio.
O setor manufatureiro da China é um dos principais contribuintes para suas emissões nacionais – particularmente a produção de cimento e aço com uso intensivo de energia.
A fabricação de aço envolve a remoção de oxigênio do minério de ferro para produzir ferro puro. Historicamente, isso foi alcançado usando carvão ou gás natural, que libera muito CO₂.
Mas o hidrogênio pode ser usado na siderurgia para substituir os combustíveis fósseis.
Para a China, os benefícios do aço verde produzido internamente são duplos. Além de reduzir as emissões nacionais, reduziria a dependência da China de carvão metalúrgico e minério de ferro importados de países como a Austrália.
A China planeja usar hidrogênio para eliminar as emissões de seu setor manufatureiro. PA
Os combustíveis fósseis respondem por quase toda a produção atual de hidrogênio da China.
Em teoria, o hidrogênio à base de carvão pode ser produzido de forma limpa se o CO₂ do processo for capturado e armazenado. Esta é considerada uma rota potencial de produção de hidrogênio na China.
Mas o método é notoriamente complicado e caro e, mais importante, não captura todo o CO₂ emitido.
À medida que as nações buscam reduzir suas emissões, um mercado de exportação para hidrogênio à base de carvão – mesmo quando algumas emissões são capturadas – não pode ser garantido.
Para produzir hidrogênio verde, a China provavelmente usaria uma combinação de energia nuclear e hidrelétrica – as duas fontes de energia não fósseis mais baratas do país.
Muitas regiões costeiras da China estão investindo na produção de hidrogênio verde a partir de energia nuclear excedente. E há movimentos para usar energia nuclear para produzir hidrogênio para a siderurgia.
A hidroeletricidade é outra opção para produzir hidrogênio na China. É uma fonte de energia de baixo custo e muitas vezes é produzida em excesso nas províncias de Sichuan e Yunnan.
No entanto, o desenvolvimento da capacidade nuclear e hidrelétrica na China, como em outros lugares, traz riscos e custos sociais.
Por exemplo, a criação de barragens para energia hidrelétrica pode privar as comunidades locais de seus meios de subsistência. E o desastre de Fukishima no Japão – e, mais recentemente, as ameaças russas às instalações nucleares na Ucrânia – mostram o potencial para desastres nucleares.
Hydropower is a cheap energy source in China. Ng Han Guan/AP
A Austrália gastou muito em hidrogênio ultimamente – mais recentemente no orçamento federal do mês passado, que alocou uma parte do hidrogênio em 1,3 bilhão de dólares australianos para novas infraestruturas e desenvolvimento de energia. O setor privado também está investindo dinheiro na tecnologia.
Mas a estratégia de hidrogênio da Austrália parece muito otimista sobre nossas perspectivas de exportação. Como outros notaram, a demanda do Japão por nosso hidrogênio verde também parece ter sido exagerada.
A Austrália precisa de planos mais detalhados para garantir parceiros comerciais em hidrogênio verde. E deve destacar o risco comparativamente menor de investir em hidrogênio australiano produzido a partir de energia solar e eólica, em comparação com os planos de nossos rivais globais.
A Sauer está atenta as regulamentações do setor e conta com uma linha de compressores especificamente desenvolvida para a compressão do hidrogênio em alta pressão.
